Quantos seres humanos já habitaram nosso planeta?

Quantos seres humanos já habitaram o planeta desde o surgimento da nossa espécie? 

Essa é uma pergunta que desperta a curiosidade de muitas pessoas, mas que não tem uma resposta fácil ou precisa. Afinal, como contar todas as pessoas que já nasceram e morreram ao longo de milhares de anos, em diferentes regiões e épocas, sem registros confiáveis ou completos?

O que se pode fazer é usar as melhores estimativas possíveis, baseadas nos dados disponíveis

Para tentar estimar esse número, alguns pesquisadores recorrem a métodos baseados em dados demográficos, históricos e arqueológicos, além de suposições sobre as taxas de natalidade e mortalidade das populações antigas. Um desses pesquisadores é Carl Haub, do Population Reference Bureau (PRB), um instituto norte-americano de estatísticas sobre a população humana do mundo.

Haub publicou um estudo em 2011, atualizando os dados de um trabalho anterior de 1995, em que calculou que já passaram pela Terra cerca de 108 bilhões de pessoas desde o ano 50.000 a.C., considerado como o marco histórico do surgimento do Homo sapiens. Esse número é muito maior do que os cerca de 8 bilhões de pessoas que vivem atualmente no planeta.

Para chegar a essa estimativa, Haub partiu da premissa de que somos atualmente 7 bilhões de habitantes no planeta (o estudo foi feito antes da atualização para 8 bilhões) e que cada um tem dois pais, quatro avós, oito bisavós e assim por diante. Porém, nem todos os indivíduos têm pais diferentes, já que muitos são parentes entre si. Por isso, não seria correto simplesmente somar todos os ascendentes de cada um dos 7 bilhões de seres humanos atuais, pois isso levaria a uma superestimação do número de pessoas que já existiram.

O correto é visualizar uma pirâmide ideal que tenha início no ano 50.000 a.C., a partir de um casal original da nossa espécie, e cujos descendentes se multipliquem até chegar aos atuais 7 bilhões. Haub se baseou em dados da Organização das Nações Unidas (ONU) sobre o aumento populacional ao longo da história, bem como em estudos sobre a expectativa de vida das populações em diferentes épocas e regiões, para calcular o número de nascimentos desde então.

Haub reconhece que seu método tem limitações e incertezas, pois não há registros demográficos disponíveis para 99% do período de existência da nossa espécie. Além disso, ele admite que pode ter subestimado o tamanho médio da população na antiguidade, ao supor um crescimento populacional constante, em vez de altamente flutuante.

Outros pesquisadores também tentaram responder à mesma pergunta, usando métodos semelhantes ou diferentes. Por exemplo, um estudo publicado pelo Olhar Digital em 2023 estimou que já nasceram cerca de 117 bilhões de pessoas desde 190 mil anos a.C., usando dados da expectativa de vida da população em comparação com o número de nascidos vivos. Já um estudo publicado pelo Terra em 2013 estimou que já nasceram cerca de 106 bilhões de pessoas desde o surgimento do Homo sapiens.

Como se pode ver, não há uma resposta definitiva ou consensual para a pergunta sobre quantos humanos já existiram na Terra. O que se pode fazer é usar as melhores estimativas possíveis, baseadas nos dados disponíveis e nas suposições mais plausíveis. Mas isso não diminui o fascínio e a importância dessa questão, que nos ajuda a compreender melhor a trajetória da nossa espécie e o impacto que temos sobre o planeta.