Porque as estações do planeta Urano podem durar 21 anos

    Urano, um dos gigantes gasosos do nosso Sistema Solar, possui uma atmosfera dominada por hidrogênio, hélio e metano. O planeta é conhecido por sua cor azulada resultado da absorção de luz vermelha pelo metano nas camadas atmosféricas superiores. Seu diâmetro equatorial impressionante, cerca de 51 mil quilômetros, é quatro vezes maior que o da Terra, e sua massa equivale a 14,5 vezes a terrestre.

O Planeta Urano é 4 vezes maior que a Terra

    O nome Urano deriva do deus grego do céu, pai de Cronos (Saturno) e avô de Zeus (Júpiter). Na mitologia romana, ele correspondia a Céu ou Caelus, e era tanto marido quanto filho de Gaia, a deusa da Terra.

    A história de Urano na astronomia começou em 1781, quando o astrônomo William Herschel o avistou através de um telescópio. Prevendo a confusão de Urano com uma estrela devido à sua fraca luminosidade e lenta órbita, Herschel inicialmente o batizou de Georgium Sidus (Estrela de Jorge) em homenagem ao rei Jorge III da Grã-Bretanha. Entretanto, essa nomenclatura não foi adotada globalmente. Foi somente em 1850 que o nome Urano foi proposto pelo astrônomo John Herschel, filho de William Herschel, alinhando-se à tradição de nomear planetas com deuses da mitologia greco-romana.

    Outro enigma reside nos 13 anéis que circundam Urano, estreitos, opacos e obscuros. Estes foram descobertos em 1977 por meio de observações astronômicas e mais tarde confirmados pela sonda Voyager 2 em 1986. Dispostos na órbita interna dos 27 satélites naturais de Urano, que ostentam nomes de personagens shakespearianos ou de Alexander Pope, esses anéis apresentam uma constituição nebulosa. Acredita-se que sejam compostos por gelo e partículas não reflexivas, mas a origem e estabilidade permanecem incertas.

Imagem do Planeta Urano capturada pela sonda Voyager 2 em 1986 ( fonte: NASA)

    Urano traz consigo enigmas que cativam os cientistas. Um deles é sua inclinação axial incomum, de 97,77 graus, que faz com que o planeta pareça girar quase de lado em relação à sua órbita. Resultando em estações extremas de 21 anos cada, essa peculiaridade leva a um cenário onde os polos de Urano recebem mais luz solar do que seu equador. Uma possível explicação é uma colisão passada com um corpo celeste de grandes proporções, que teria desviado seu eixo de rotação.

 Estações Longas

    Como explicado, a passagem de estações em Urano é muito diferente da que ocorre na Terra. Como o planeta tem uma inclinação axial de quase 98 graus, ele gira praticamente deitado em relação ao plano da sua órbita. Isso faz com que cada polo de Urano fique voltado para o Sol por cerca de 21 anos, enquanto o outro fica na escuridão. Depois, a situação se inverte e o polo que estava iluminado fica na sombra por mais 21 anos.

A iluminação solar afeta a atmosfera de Urano cansando tempestades

     Assim, Urano tem quatro estações: primavera, verão, outono e inverno, mas cada uma delas dura 21 anos. Essa variação extrema de iluminação solar afeta a atmosfera de Urano, que apresenta ventos fortes e tempestades. Durante o verão e o inverno, os ventos sopram principalmente na direção leste-oeste, seguindo as linhas de latitude. Mas durante a primavera e o outono, os ventos mudam de direção e sopram principalmente na direção norte-sul, seguindo as linhas de longitude. Essa mudança de padrão causa turbulências e instabilidades na atmosfera, que podem gerar nuvens e tempestades.

    É provável que Urano, o gigante misterioso, permaneça reservando segredos e tirando o sono dos pesquisadores. A medida que a ciência avança, esperamos desvendar mais sobre suas características e influência no complexo tecido cósmico. Seja em sua cor azulada ou em suas peculiaridades de órbita e anéis, Urano continua a cativar a imaginação humana e oferece uma janela para os mistérios que aguardam nossa exploração.